Tất cả những con chó đều thuộc cùng loài Canis familiaris, nhưng theo dòng thời thời gian, con người đã tạo ra những giống chó khác biệt nhau. Nhờ những nhóm đồng dạng này, các nhà nghiên cứu có thể tìm ra một biến đổi gien dễ dàng hơn so với ở người.

Để tìm hiểu nguồn gốc của những khác biệt về kích thước giữa những con chó, Sutter và các cộng sự đã bắt đầu nghiên cứu những chênh lệch ở những con chó cùng giống Castro de Laboreiro, còn gọi là chó chăn bò Bồ Đào Nha.

Các nhà nghiên cứu đã lập từ năm ngoái một bản đồ gien rất chính xác của giống chó này. Trong những khác biệt hiếm hoi được phát hiện giữa những con chó nhỏ và chó lớn, có gien Igf-1 (insulin like growth factor). Gien này được biết là làm thay đổi kích thước của loài chuột.

Sau đó họ đã quan sát hoạt động của gien Igf-1 ở các giống chó khác và các loài chó hoang dã. Các nhà nghiên cứu đã tìm thấy ở hầu như tất cả các giống chó nhỏ phiên bản gien tương tự ở loài chó chăn bò Bồ Đào Nha có kích thước nhỏ, trong khi nó không hề Có mặt ở các giống chó lớn.

Con người có thể đã chọn lọc phiên bản gien Igf-1 này khi bắt đầu nuôi giống chó nhỏ. Nhờ bản đồ gien chó, các nhà nghiên cứu hy vọng sẽ nhận dạng những biến đổi gien khác liên quan đến những căn bệnh chung ở người và chó.